Le cierge pascal est un grand cierge orné d’une croix, souvent de couleur rouge, qui symbolise le Christ ressuscité, lumière du monde. Il est béni et allumé au début de la vigile pascale, la nuit de Pâques, durant laquelle les chrétiens célèbrent la résurrection de Jésus Christ. Il reste ensuite dans le sanctuaire de l’église jusqu’au jour de la Pentecôte, où il est éteint pour signifier la venue du Saint-Esprit. Le cierge pascal est utilisé lors des cérémonies de baptême et de funérailles, comme signe de foi et d’espérance en la vie éternelle.
Histoire du cierge pascal
L’usage du cierge pascal remonte sans doute au IVe siècle, d’après l’hymne du poète chrétien Prudence, qui décrit la procession du cierge dans la nuit de Pâques. C’est au pape Zosime, au Ve siècle, qu’est attribué la généralisation de la coutume. Le cierge pascal s’inspire de la tradition juive d’allumer des lampes au début du sabbat, ainsi que du rituel du lucernaire, un office du soir par lequel les premiers chrétiens entamaient la vigile du dimanche, et notamment du dimanche de Pâques. Le cierge pascal exprime la foi en la victoire du Christ sur les ténèbres du péché et de la mort.
Le cierge de Pâques est préparé avant la vigile pascale, en y gravant une croix, les chiffres de l’année en cours, les lettres grecques alpha et oméga, qui signifient que le Christ est le commencement et la fin de toutes choses, et en y plantant cinq grains d’encens qui représentent les cinq plaies du Christ. Le cierge pascal est ensuite béni et allumé au feu nouveau, symbole du Christ ressuscité qui est la lumière du monde. Le prêtre porte le cierge pascal en procession dans l’église encore plongée dans l’obscurité, et proclame à trois reprises “Lumière du Christ”, ce à quoi l’assemblée des fidèles répond “Nous rendons grâce à Dieu”. Le prêtre dépose le cierge sur son support, et entonne le chant de l’Exultet, un hymne de louange qui retrace le mystère pascal. Le cierge pascal sert aussi à bénir l’eau baptismale, par sa triple immersion dans la cuve baptismale, signifiant la participation des baptisés à la mort et à la résurrection du Christ.
Les pratiques autour du cierge pascal
Le cierge pascal reste allumé lors de la liturgie pendant tout le temps pascal, qui s’étend du dimanche de Pâques au dimanche de la Pentecôte. Son extinction signifie que la venue du Saint-Esprit lors de la Pentecôte succède à la présence corporelle du Christ ressuscité sur la terre.
Le cierge de pascal est également utilisé lors des cérémonies de baptême et de funérailles.
- Lors du baptême, le cierge pascal est présenté au nouveau baptisé ou à son parrain ou sa marraine, qui allume à son tour un cierge, symbole de la transmission de la foi et de la lumière du Christ.
- Lors des funérailles, le cierge pascal est placé près du cercueil ou de l’urne du défunt, comme signe de foi et d’espérance en la résurrection et en la vie éternelle. Le cierge pascal signifie ainsi la présence du Christ ressuscité dans son Église, et son accompagnement des fidèles tout au long de leur vie.
Usage du cierge pascal dans la religion catholique.
Le cierge pascal est un élément important de la liturgie catholique, qui met en valeur le sens du mystère pascal. Il manifeste la foi en la résurrection du Christ, qui est la source de la vie nouvelle pour les chrétiens. Il rappelle aussi le lien entre le baptême et la Pâque, car le baptême est le sacrement par lequel les chrétiens sont incorporés au Christ mort et ressuscité, et deviennent membres de son corps, l’Église. Le cierge pascal évoque également la présence du Saint-Esprit, qui est l’âme de l’Église et qui anime les fidèles de ses dons et de ses fruits.
Le cierge de pâques, une forte symbolique.
Le cierge pascal est donc un symbole fort de l’identité et de la mission des chrétiens, appelés à être lumière du monde et sel de la terre.
Au fil du temps, la lumière de Pâques est devenue essentielle dans la liturgie, accompagnée d'un cierge orné de symboles profonds.
Voici leur signification :
- Le cierge de cire, composé particulièrement de cire d'abeille pour ses connotations mystiques ou de cire classique, évoque la pure chair du Christ issue de la Vierge, avec la mèche symbolisant son âme et la flamme représentant sa divinité.
- La lumière du Christ, symbolisée par le cierge pascal, dissipe les ténèbres du cœur et de l'esprit, illuminant tous les autres cierges pour rappeler que Jésus est la source de lumière.
- La flamme évoque la "colonne de feu" guidant le peuple d'Israël, rappelée également dans le texte liturgique de l'Exultet.
- La croix, symbole de salut, rappelle l'acte rédempteur de Jésus.
- Les lettres grecques alpha (Α) et omega (Ω) représentent le Christ, "le commencement et la fin", comme mentionné dans l'Apocalypse.
- Les chiffres de l'année gravés dans les angles de la croix soulignent la portée éternelle du Christ dans le temps.
- Les clous d'encens, disposés aux extrémités de la croix, symbolisent les plaies du Christ et sont accompagnés d'une prière pour la protection des fidèles.
Utilisation du cierge pascal dans la vie paroissiale.
Outre sa signification liturgique, le cierge pascal est souvent utilisé dans la vie paroissiale tout au long de la saison pascale. Il peut être allumé lors des baptêmes et des funérailles, symbolisant la nouvelle vie en Christ ou la promesse de la résurrection.
Dans certaines paroisses, les fidèles peuvent acheter des cierges pascals bénis lors de la Veillée pascale pour les ramener chez eux et les utiliser comme symbole de la présence de Dieu dans leur foyer.
Comment le cierge pascal est-il allumé ?
Le cierge pascal est allumé au feu nouveau, qui est béni par le prêtre au début de la vigile pascale, la nuit de Pâques. Le feu nouveau symbolise le Christ ressuscité, qui est la lumière du monde.
Le prêtre porte le cierge pascal en procession dans l’église, et proclame à trois reprises “Lumière du Christ”, ce à quoi l’assemblée répond “Nous rendons grâce à Dieu”.
Le cierge pascal est ensuite déposé sur son support, et le prêtre entonne le chant de l’Exultet, une hymne de louange qui retrace le mystère pascal. Le cierge pascal reste allumé pendant tout le temps pascal, jusqu’à la Pentecôte
En conclusion, le cierge pascal occupe une place privilégiée dans la liturgie et la spiritualité catholiques, rappelant aux fidèles la lumière du Christ ressuscité et l'espoir qu'il apporte au monde. Sa présence lors de la célébration de Pâques invite les croyants à renouveler leur foi et à se réjouir de la victoire de la vie sur la mort.
En tant que symbole de la résurrection et de la lumière divine, le cierge pascal demeure une source d'inspiration et de réconfort pour les fidèles du monde entier, rappelant la promesse de la vie éternelle en Christ.
Le cierge pascal est donc un signe fort de la foi catholique, qui invite les fidèles à se laisser éclairer et guider par le Christ ressuscité. Il est aussi un appel à témoigner de cette lumière dans le monde, en vivant selon l'Évangile et en partageant l'amour de Dieu avec nos frères.